中國文獻卷帙浩繁，是解讀中國歷史的重要依據(jù)。以往的中國歷史研究大多基于檔案、實錄、政書等而關注上層政治的生態(tài)，繼而有圍繞個人文集、信件、奏章而關注“士的生活”的視角。而民間文書作為重要的基層文獻，為人們提供了關注平民生活的視角。民間文書主要是傳統(tǒng)社會時期的行會、個人、家族、祭祀機構、書院等在不同場合形成的契約、書信、日記、雜字、唱本、醮科題本、祭文、合同等各類在紙質或其他輕便材質上書寫的文字記錄。中國版圖廣大，五千年的歷史是一部大移民、大開發(fā)與大變遷的歷程。因此民間文獻又具有鮮明的地域特點，每一個地區(qū)的民間文獻都是基層平民記錄下的地方開發(fā)歷程，同時每一個地區(qū)歷代文獻的數(shù)量也是窺探該地發(fā)展狀況的依據(jù)。
嶺南地區(qū)以其地理位置和族群特點而獨樹一幟，在中國歷史上走出了與中原地區(qū)截然不同的軌跡。嶺南長期以來被視為“蠻區(qū)”，與其說是中原南遷的士子對新環(huán)境不熟悉而產(chǎn)生一種心理隔離感，不如說當?shù)鼗鶎由鐣幱陂L期“失語”狀態(tài)，即因生產(chǎn)力不足，民間未能較早地形成系統(tǒng)的文獻。傳統(tǒng)社會時期，嶺南地區(qū)農(nóng)業(yè)開發(fā)最早，文教施行最早的地方莫過于桂北及珠三角一帶，當?shù)卮媸赖乃卧坛蔀閹X南地方文獻最早的記錄。及明一代，隨著農(nóng)業(yè)開發(fā)的成熟，上述兩個地方存世的紙質文獻則更為豐富，成為了日后民間文獻搜集、整理與研究的重點對象。
流域奠定了中國傳統(tǒng)社會的文化基石，在珠三角與桂林府之間，有一個較為廣袤的區(qū)域——西江流域，它是珠江流域的重要部分，又是溝通兩地的重要交通通道，且是古代安南進入中國南方的“貢道”一段，其占據(jù)了嶺南的大部分版圖。西江流域山水交匯，從清代開始成為廣西的核心經(jīng)濟區(qū)，也被很多方志認為是“俗同中州”的土地。關注西江，了解西江，是解讀嶺南的重要視角。
一、西江流域民間文書征集所關注的區(qū)域
西江流域區(qū)域范圍認定多樣化，有不同依據(jù)。一種定義為從廣西梧州三江口到廣東三水思賢滘口為西江流域范圍，一種定義則是相對于東江與北江的珠江三角洲以西廣大河流水系均可劃分為西江流域范圍。結合地域共同體視角，民間文書征集的范圍更趨同于后者。
因而，匯編選擇的地點呈現(xiàn)出流域一橫南北兩縱的特點：1.梧州1、蒼梧2、藤縣為西江流域干流的主要府縣；2.賀縣（今賀州）、昭平、鐘山、富川、懷集3等為西江北岸支流的州縣，與南嶺走廊交匯；3.岑溪、容縣4為西江南岸支流的州縣。
二、西江流域民間文書搜集與整理思路
西江流域民間文書匯編的結集出版，是西江流域民間文書十余年搜集、整理工作的一個縮影：對于西江流域民間文書的搜集在二十世紀末即已開始，當時呈現(xiàn)多頭并進，公私收藏的格局，多是秘而不宣。進入二十一世紀后，民間文獻研究在全國各地開花結果，散落各地的民間文書有望在得到機構和私人的妥善保護保存下與世人見面。西江流域民間文獻研究中心從二〇一二年開始進行契約文書的整理工作，并持之以恒地關注散落于民間的各類文書。經(jīng)西江流域民間文獻研究中心牽頭，多方機構與個人參與，促成此批民間文書得以結集出版。其主要來源包括：梧州學院西江流域民間文獻研究中心十年來征集的部分契約文書，余天佑個人收藏契約文書，李義凡個人征集契約文書，蒼梧縣文物管理所征集民間文書，岑溪市文物管理所征集民間文書。
目前發(fā)現(xiàn)的清代、民國時期民間文書，種類多樣，不同標準可以分出不同的類型：1.從立書主體看，有赤契（紅契、官契），白契（私契），尾契（契稅單）三種；2.從立書內容來看，有房契，田契，地契，山林契，塘契，墳契，遺產(chǎn)分割契等十來種；3.從立契交易方式看，有死契，批契，活契（典契、當契、換契、補契、贖契、添契等）三大類；除此之外還有較為少見的民間祭祀文書；4.從立書時間看，自明朝天啟年間至新中國土地改革后分配農(nóng)民土地，可以分出九個不同時間段。整理工作的第一步則分別按上述四類標準對 九百來份契約文書進行分類，以便于下一步考察其體例。
民間文書種類以田產(chǎn)交易的契約為主體，蓋因中國歷史上長期以來對土地的經(jīng)營占據(jù)了民間社會經(jīng)濟活動的主流。因此，圍繞著對土地的物權確立、產(chǎn)權流動、物權繼承、經(jīng)營權與財產(chǎn)權的分割成為了民間文書的幾個重要主題。
三、西江流域民間文書中的地方性知識特征
“地方性知識，代表著一個地方在語言、文化、信仰、習俗、生活方式、生存智慧等方面的獨特性，是一個地方獨特的‘文化標識’?！?在總體體例和社會意識框架下，各地的民間文書擁有自己各自的地方性特點。而此次結集出版的西江流域民間文書包含著一些這樣的特點：
（一）首先展示了桂東南山區(qū)的林木與土地經(jīng)營契約，由岑溪市文物管理所多年來收藏的三百余份民間契約文書首次問世，其主要包括田地買賣與山林買賣方面的契約。岑溪作為桂東南一個較為偏僻的縣，有黃華河連通北流河接潯江，山地為岑溪縣主要地貌。由于在梧州歷代經(jīng)略中，其經(jīng)常處于邊緣地區(qū)，方志材料較為稀缺。此次當?shù)孛耖g文書的問世，相對岑溪以往較為空白的文獻史是一個重要的補充，同時也是梧州地區(qū)民間文獻搜集與整理的重大進展。在岑溪文書中，有兩個重要特點：一是林木交易文書占據(jù)了當?shù)匚臅闹匾蓊~，契中載林木種類的信息，可窺探清前期岑溪山區(qū)的林木經(jīng)濟狀況，這是桂東南農(nóng)村經(jīng)濟史的重要資料。二是首次展示了關于桂東南民間信仰的存世絹書，岑溪市馬路鎮(zhèn)中林村鄧公廟存世乾隆五十九年鄧公爺圣述絹書，為當?shù)睾币姷慕仌?，平時鎖在神龕之下，僅在特定時刻與場合出示，其以道教與民間神話的敘事方式記述鄧公爺生平。鄧公崇拜是桂東南山區(qū)的民間崇拜，僅在岑溪與容縣等地流傳。
同時，本書展現(xiàn)大量容縣文書，容縣與岑溪均為桂東南典型的丘陵地區(qū)，兩地又是廣西華僑重要的祖居之地。存世的容縣文書以田產(chǎn)交易為主，雜以房屋交易、祭祀文書等。光緒《容縣志》談到，“吾邑士敦行農(nóng)，力田務本多而逐末少?！?大量容縣田產(chǎn)交易文書的出現(xiàn)正是對當?shù)剡@一風氣最有力的反映，岑容兩地的契約文書大量集中于晚清及民國時期，田地的大量流轉體現(xiàn)出桂東南丘陵的農(nóng)耕社會在晚清時期基本進入了開發(fā)的“內卷期”，丘陵無法再辟“膏腴之地”。無獨有偶，岑溪存世的兩方晚清禁止榨切米粉的碑刻，透露出商品經(jīng)濟發(fā)展下，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)更趨于內卷，促使地方士人對此憂心忡忡。而容、岑兩地以黃華河、北流河連通西江大河，利于交通，是兩地山區(qū)的特點，這恐怕是兩地成為僑鄉(xiāng)的重要因素。
（二）此次結集出版的文書，反映出岑溪壯田3的交易情況，這是桂東南地區(qū)文書中首次呈現(xiàn)的少數(shù)民族田產(chǎn)交易文書。壯田，為明以來分配給屯守當?shù)氐睦菈驯坑靡院诘奶锏?。進入清代，地方官府在征收田賦種類中，壯田也被列入科征范圍。狼兵曾是影響嶺南歷史的重要力量，其曾在明中期至清初盛極一時，因當時朝廷對兩廣防務建設后被大量征調?！霸诿鞒泻笃?，大量狼兵東進駐屯各地，并受田耕種，以致在后期，狼兵被直接稱為‘耕兵’……”4壯田文書的出現(xiàn)對晚清壯田運營提供了重要的歷史材料，也揭示出桂東南壯族的土地經(jīng)營在其狼兵駐屯色彩消失后逐漸進入了小農(nóng)經(jīng)營的階段。
（三）除了農(nóng)村社會的民間文書外，本書也收入市鎮(zhèn)運作的文書。民間文書常見于農(nóng)村社會，蓋因農(nóng)業(yè)經(jīng)營涵蓋了當時中國經(jīng)濟生活的絕大部分，而鮮見市鎮(zhèn)生活的痕跡。而此次出版的文書中展示了梧州城區(qū)與蒼梧縣的契約，該類契約的特點在于房屋交易居多。而蒼梧縣戎城鎮(zhèn)的房產(chǎn)交易契約中還附帶著當時的城區(qū)平面圖，在近年來所出版的民間文書中，這是較為鮮見的一種類型。除了梧州與蒼梧縣存在大量房屋交易契約外，岑溪文書也出現(xiàn)了一例光緒時期樟木街房屋交易契。
在清以來的商品經(jīng)濟影響下，西江流域發(fā)展出大量流域市鎮(zhèn)。在市鎮(zhèn)中，土地經(jīng)營不是基層生活的主題，地權變動的內容被居所占有權取代。在商品經(jīng)濟占主流的市鎮(zhèn)當中，房屋不是僅僅供居住的空間，同時還是可用于商業(yè)交易的空間。而民國時期房屋交易契書中，繪圖技術服務于土地權交易的情況已十分成熟。為房屋交易而制作的房產(chǎn)登記文書，成為了近代市鎮(zhèn)管理的重要史料。
（四）展示了個別稀見紀年方式的契約文書，這是西江流域在中國歷史變遷中所產(chǎn)生的一些獨特軌跡。歷代王朝的更替在嶺南地區(qū)的表現(xiàn)較華北與江南尤為不同，以明清更替為例，西江流域是南明與清較量的重要戰(zhàn)場。崇禎在煤山吊亡后，明朝的統(tǒng)治秩序依然在西江流域延續(xù)，而清兵攻占南京，南明弘光朝廷覆滅后，西江流域的基層社會奉在福州稱帝的隆武皇帝為正朔。這一證據(jù)在懷集縣的兩份南明年號的契約“隆武元年十二月懷集縣錢成金退約契”“隆武元年十二月懷集縣黃鎮(zhèn)臺賣秧地契”中得到了完整的體現(xiàn)。此兩份隆武時期的文契是兩廣境內較為稀見的南明年號的文書。
終清一代，政府在治理西江流域的時候充滿了糾葛，盡管沒有明朝時候大量瑤、壯族群參與的地方動亂，但在這片土地上，清廷的治理始終要面臨不服統(tǒng)治秩序的民間秘密團體和中外交通的問題。由于基層不服統(tǒng)治的力量較國內其他地區(qū)要強大，雖社會環(huán)境上較為改善，但官府仍認為西江流域地方局勢嚴峻，并未完全視之為“內地”，“（戶部）又議準廣西巡撫楊錫紱奏稱，前準部咨，以桂、平、梧、潯、柳、郁等六府、州所屬均系內地，非沿邊可比，令將民壯裁汰。但查該處就粵西而論，不過煙瘴稍減，謂之內地，其實均有瑤、壯，密箐崇山，甚為險要?，F(xiàn)存民壯，并非冗役，應照舊存留?！?清代統(tǒng)治在兩廣進入尾聲時，民間社會迅速出現(xiàn)了與清政權統(tǒng)治劃分界限的現(xiàn)象，這種現(xiàn)象在公文中較少出現(xiàn)，而在文書中可尋覓其軌跡。“昭平縣梁積月等補田契”中就出現(xiàn)了“黃漢紀元四千六百有九年”（即一九一一年）的紀年方式，這種采用漢族本位思想的紀年方式在存世兩廣契約中屬于較為稀見的實例，但這一實例也反映了晚清西江流域民間社會對清廷存在著一股排斥的思潮。
（五）契約中反映了粵桂跨界墾辟的歷史現(xiàn)象，此次出版的文書大部分集中在粵桂毗連地區(qū)，兩廣山水相連，除了粵商西進行商定居外，不少廣東農(nóng)人也向西墾辟。墾辟的移民一般經(jīng)梧州往平南、桂平、南寧等地進發(fā)，開拓桂中平原。值得一提的是現(xiàn)存的岑溪文書中則反映出相鄰的州縣農(nóng)人跨界購田墾辟的現(xiàn)象，“王佐忠兄弟賣田契”中出賣方就在廣東良平垌村居住。
（六）民間文書研究的難點之一在于文書書寫反映了當時人民基于有限文化認知上的一些語言習慣，這讓文書在釋讀上產(chǎn)生了很大難度，同時也是可供開拓研究的一個話題。除了契約中一些俗語詞表達外，文書中也產(chǎn)生了俗字書寫。太平天國官印書、文書、碑石刻中，大量使用了廣西方言字，這對民間文獻的整理和?？?，都有非常重要的意義。當?shù)孛耖g文獻大量使用了有自己地域性特征的俗字，有相當俗字形體與今天的簡化字并不同形或近形，值得進一步探索。
本次結集出版的九百余份文書，為西江流域民間文書系列的第一部分，這九百余份文書作為拋磚引玉的開始，以祈日后為學者、專家研究粵西地區(qū)社會經(jīng)濟、歷史、語言、文化提供可資參考的第一手資料。
