第一章
險(xiǎn)些夭折的決心
（驚心動(dòng)魄的叢林冒險(xiǎn)）
查爾斯?奈特?zé)o畏地站在懸崖邊，懸崖深處是湍急的班古河，奔涌的水流不斷沖刷著河道上的古老斷層。流水蝕刻崖壁數(shù)千萬(wàn)年，辟成深淵，班古河那震耳欲聾的咆哮聲，響徹其間。查爾斯凝望著腳下的非洲叢林，它綿亙數(shù)百平方英里，茂密而繁盛。
這片大陸的色彩、香氣甚至空氣重量都撲朔迷離，數(shù)十年的地質(zhì)調(diào)查徒勞無(wú)獲，參不透其中的任何奧秘。陸地北面聳立著陡峭的山丘，上面覆蓋著一層抗蝕的深綠色玄武巖——由死火山的巖漿冷凝而成；而在西面，一大團(tuán)灰蒙蒙的積雨云如鬼魅般飄浮在地平線上。這片大陸每逢雨季便大雨如注，雨勢(shì)之大，為世人罕見(jiàn)。
查爾斯現(xiàn)在所處的懸崖邊緣已經(jīng)承受了幾千年的風(fēng)吹雨打，其表面的石灰?guī)r巖質(zhì)幾無(wú)殘留，巖石的整體性因此大打折扣，再加上查爾斯那180磅的體重，這明顯超出了這塊脆弱巖石所能承受的重量，整塊巖石岌岌可危。此時(shí)一陣輕如嘆息的聲音傳來(lái)，查爾斯登時(shí)感到腳下一滑，一度堅(jiān)硬的石頭終究在他腳下斷裂。他知道這意味著什么：終破重圍的地心引力正迫不及待地拉他墜入深淵。
他伸手想要抓住任何堅(jiān)硬的東西來(lái)緩沖，但卻撲了個(gè)空。失去生還機(jī)會(huì)的痛苦比死亡帶來(lái)的恐懼更加沉重。他23歲的人生將在這深達(dá)200英尺的懸崖下終結(jié)，化作一小攤不規(guī)整的血污，烙在崖底那塊凹凸不平的角礫巖上。而這攤血污意味著他必須要承受撞向地表巖石的劇痛，以及粉身碎骨的結(jié)局。
查爾斯?奈特此刻什么也做不了，只能等死。
而在乎他、與他最親的人遠(yuǎn)在5000英里之外。
* * *
“那么，你想要怎樣的人生呢，查爾斯？”
莫里斯舅舅向他發(fā)問(wèn)時(shí)，自帶一種有錢(qián)人的姿態(tài)，那是一種洞悉世界運(yùn)轉(zhuǎn)規(guī)律的自若神情。如果不算方才他用來(lái)打招呼的粗魯?shù)墓緡伮?，這便是他們初見(jiàn)時(shí)的第一句話。彼時(shí)查爾斯剛滿(mǎn)13歲，這是他第一次去美國(guó)東部，也是他第一次見(jiàn)到他的舅舅——母親那位據(jù)說(shuō)很危險(xiǎn)神秘的兄弟。
男孩坐在這位大人物的豪華公寓里，各類(lèi)財(cái)經(jīng)報(bào)紙和公司報(bào)告令他眼花繚亂，就連四周墻壁上也都堆滿(mǎn)了書(shū)。舅舅派人給他安排了一間閑置的臥房，并允許他在這里一直待到暑期結(jié)束，或一直到他想返回蒙大拿州，但如果舅舅讓他離開(kāi)，他就不能繼續(xù)待在這里?？傊?，他得過(guò)一段“寄人籬下”的日子。
莫里斯舅舅是一個(gè)威嚴(yán)可畏的男人：他腦袋很大，但查爾斯知道那里面滿(mǎn)是智慧與知識(shí)；他身材魁梧，身體里堆積的脂肪掩不住他內(nèi)心澎湃的激情——查爾斯的母親以前就是這樣評(píng)價(jià)莫里斯舅舅的。
聽(tīng)到莫里斯舅舅的問(wèn)題，坐在沙發(fā)上的查爾斯挺直了身子，順勢(shì)把堆積在他身邊還未清理的雜物推到一邊。他遲疑了一會(huì)兒，然后望向他的舅舅，出于緊張，他處在青少年變聲期的聲音更加沙啞，盡管如此，他還是回答得簡(jiǎn)潔明了。
“我想要過(guò)上一種正派的生活?！辈闋査褂杂种埂＞o接著他的眼睛里閃爍著更熱情的光芒，“而且是一種充滿(mǎn)異國(guó)情調(diào)的冒險(xiǎn)人生?！?
聽(tīng)到這番話，莫里斯舅舅挑了挑寬闊前額上的眉毛，努起橫亙?cè)谒屎耠p頰間的嘴唇。臉上的表情從短暫的驚訝變成了饒有興趣的玩味，他正在更近距離地研究著他的外甥。然后，他就著第一個(gè)問(wèn)題向查爾斯提出了一項(xiàng)挑戰(zhàn)。
“查爾斯，我原本對(duì)你這個(gè)年紀(jì)的小男孩不抱什么期望，但你的回答讓我眼前一亮。所以，我打算給你一個(gè)任務(wù)。你要在紙上詳細(xì)地寫(xiě)出究竟什么是所謂的‘正派的生活’，你得給我一個(gè)準(zhǔn)確的定義，這也會(huì)讓你對(duì)自己的目標(biāo)更加明晰?！蹦锼诡D了頓，撓了撓自己圓潤(rùn)的下巴，“而且你得告訴我你口中的‘異國(guó)情調(diào)’是什么。人們通常不會(huì)把這兩個(gè)毫無(wú)瓜葛的詞語(yǔ)相提并論，特別是像你這種年紀(jì)的人。第一個(gè)詞讓我想到修道院，第二個(gè)詞卻讓我想到曼谷的妓院?！?p/>
查爾斯那時(shí)候還在上學(xué)，他的校園時(shí)光已所剩無(wú)幾，而他早就習(xí)慣了按部就班地完成老師們布置的那些單調(diào)而乏味的作業(yè)，在他看來(lái)，除了浪費(fèi)時(shí)間之外，作業(yè)沒(méi)有任何的作用。老師布置作業(yè)無(wú)可非議，可是自家舅舅還要給自己下達(dá)任務(wù)就說(shuō)不過(guò)去了，畢竟現(xiàn)在還是暑假。查爾斯的母親在三周之前過(guò)世了，他來(lái)紐約不是為了給這個(gè)男人寫(xiě)文章的，而是因?yàn)槌两趩势拗粗械母赣H認(rèn)為，父子二人分開(kāi)一段時(shí)間可能對(duì)彼此都好。
“什么時(shí)候交呢？”帶著一絲難掩的不滿(mǎn)，查爾斯問(wèn)道。根據(jù)學(xué)校作業(yè)的傳統(tǒng)，他默認(rèn)自己要在截止日期前寫(xiě)滿(mǎn)幾頁(yè)作業(yè)，來(lái)應(yīng)付那位自己也只是在走過(guò)場(chǎng)的女老師。
探索紐約城的途徑五花八門(mén)，不論是登臨帝國(guó)大廈樓頂還是潛入各大地鐵隧道，都遠(yuǎn)比寫(xiě)文章更有吸引力。趁著身邊沒(méi)有其他同學(xué)打擾的時(shí)候，參觀自然歷史博物館，按照自己的節(jié)奏好好地欣賞那些展品亦十分有趣；或者爬到自由女神雕像的火炬上一覽紐約風(fēng)光——暫且不論那是否合法。而現(xiàn)在為了寫(xiě)這一篇毫無(wú)意義的文章，他將要犧牲掉何等曼妙的冒險(xiǎn)旅程??！舅舅的任務(wù)至少會(huì)讓他沒(méi)時(shí)間閱讀《基督山伯爵》了，這本書(shū)是他早上登機(jī)前才塞進(jìn)旅行背包里的。
但事實(shí)證明，查爾斯錯(cuò)了。莫里斯舅舅跟學(xué)校老師一點(diǎn)兒也不一樣。他更像是一位同謀。
“查爾斯，”這位大人物發(fā)話了，“你現(xiàn)在可以去紐約探險(xiǎn)了，畢竟要事第一。你不用第二天就完成這項(xiàng)任務(wù)，也不用下周就急著給我答復(fù)?！?p/>
聽(tīng)到這番話，查爾斯松了一口氣。
莫里斯舅舅繼續(xù)說(shuō)：“其實(shí)，這項(xiàng)任務(wù)的截止日期是你找到答案的那一天，這可能要耗掉幾年甚至幾十年的時(shí)間。所以你有充足的時(shí)間去思考。我知道你喜歡讀書(shū)，我這里剛好有一個(gè)藏書(shū)豐富的圖書(shū)室，你可以從我這里拿幾本有用的書(shū)。”
在那天剩余的時(shí)光里，查爾斯一直在思索舅舅的話。而此時(shí)，在他生命的最后時(shí)刻，查爾斯?奈特的思緒再次回到了與舅舅的那段對(duì)話上。這也許是因?yàn)槿嗽谇榫w緊張的時(shí)候，記憶在腦海中會(huì)更加深刻。抑或是因?yàn)槟鞘撬谝淮魏鸵粋€(gè)同樣愛(ài)他母親且同樣沉浸于喪親之痛的男人產(chǎn)生了聯(lián)結(jié)。那次談話后不久，舅舅身上閃爍的火花點(diǎn)燃了查爾斯求索的熱情，他開(kāi)始真正去探索這個(gè)問(wèn)題：究竟什么樣的生活才算得上正派，才值得冒險(xiǎn)，才具有異國(guó)情調(diào)？
生命的意義，究竟是什么呢？
* * *
時(shí)至今日，距離莫里斯舅舅布置的這項(xiàng)任務(wù)已經(jīng)過(guò)去了十年。
查爾斯?奈特視線下移：他的襯衫被汗水打濕，褲子也滿(mǎn)是泥濘，腳尖更是無(wú)法在近乎垂直的巖石表面找到支撐點(diǎn)，絕望至極的他只能拼命用手扒著這塊搖搖欲墜的巖石。懸崖底部散落的巨石像牙齒一樣尖銳，等待他自投羅網(wǎng)。查爾斯此刻之所以還能攀在崖壁上，只是因?yàn)槿耸g殘存的摩擦力。大限將至，留給他思考人生的時(shí)間所剩無(wú)幾。
奔涌的河水淹沒(méi)了所有的聲音，此刻他只聽(tīng)得見(jiàn)腦袋里血液涌動(dòng)的聲音。巖壁太滑，查爾斯又往下滑了一段距離，他的下巴和鼻尖也都磨破了。他咬緊牙關(guān)，巖石上滾落的沙礫被他生生咬碎。就在這時(shí)，他發(fā)現(xiàn)了一根懸垂的藤蔓，便伸手抓住了它，拼命想要為自己多爭(zhēng)取一線生機(jī)?？墒牵徽撌撬母觳策€是這根藤蔓都不能支撐太久。
他的父親曾建議他放棄這次旅行，就像他曾經(jīng)勸說(shuō)12歲的查爾斯不要在后院那棵橡樹(shù)高高的枝頭上搭樹(shù)屋一樣。那時(shí)的查爾斯雖然骨瘦如柴但卻躊躇滿(mǎn)志，他不顧父親勸阻一意孤行，結(jié)果一不小心在手肘附近留下了傷疤。此刻，烙在黝黑皮膚上的疤痕正在刺眼的陽(yáng)光下閃著白色的光芒。
當(dāng)時(shí)父親給他清理完傷口后，笑著說(shuō)道：“果然是虎父無(wú)犬子。”
當(dāng)初那個(gè)瘦弱的少年已經(jīng)蛻變?yōu)橐粋€(gè)體格健碩的年輕人，他堅(jiān)定而狡黠的藍(lán)眼睛中永遠(yuǎn)閃著光芒。舅舅十年前提出的挑戰(zhàn)已經(jīng)成為一項(xiàng)使命，他對(duì)這項(xiàng)挑戰(zhàn)的興趣愈發(fā)強(qiáng)烈。他曾經(jīng)一直堅(jiān)信他將有大把的人生來(lái)完成這項(xiàng)使命。
可是現(xiàn)在，面對(duì)自己將要墜下深淵的厄運(yùn)，他懊悔不已，他畢生所求將無(wú)果而終。生命真是太短暫了！
他的眼睛瞥見(jiàn)了風(fēng)化的礫灰?guī)r，便伸出左手想要抓住它，然而脆弱的石英晶體和云母在他的手指觸碰到的一瞬間便化為齏粉。
他抬頭看到那段因?yàn)闊o(wú)法支撐他的體重而坍塌的懸崖，殘存的崖體仍懸于半空。連日的雨水和他的體重都成了厄運(yùn)的幫兇，導(dǎo)致他剛采集完巖石樣本懸崖就坍塌了，那些沉甸甸的巖石樣本現(xiàn)在正躺在他的工裝褲口袋里，進(jìn)一步加劇了他的負(fù)擔(dān)。
這些巖石樣本是地層富含金礦的證據(jù)，查爾斯來(lái)這個(gè)國(guó)家的初衷便是尋找金礦。而這處懸崖的縱深切面使整個(gè)地區(qū)的地層結(jié)構(gòu)和礦物構(gòu)成一覽無(wú)余。收集巖石難度不大，不需要昂貴的鉆探設(shè)備，沖動(dòng)的查爾斯卻冒著生命危險(xiǎn)到懸崖邊緣收集巖石。就在兩分鐘前，他竟然還認(rèn)為這是個(gè)好主意，現(xiàn)在他腸子都悔青了。
如果此刻他能往上爬的話，他還需要爬20英尺。然而就在他奮力掙扎的時(shí)候，用來(lái)救命的藤蔓突然從它纏繞的樹(shù)上松動(dòng)了，查爾斯再次墜落下去，此刻他竟出乎意料地平靜，或許是急劇飆升的腎上腺素起了作用。
他想，或許他根本不應(yīng)該嘗試走這條職業(yè)道路。
就在這時(shí)，強(qiáng)韌的蔓條卻猛地一下把他拉住了，原來(lái)他身上這根藤蔓恰好牢牢地扎根在地下巖石中，這也算是不幸中的萬(wàn)幸。此刻查爾斯被吊在半空中，前臂受縛，既找不到落腳點(diǎn)，也尋不到推力。
強(qiáng)烈的恐懼再次涌上他的心頭，懸垂在偌大的天地間，查爾斯對(duì)著藤蔓、沖著自己的雙手乃至整個(gè)大自然發(fā)自肺腑地大吼了一聲：“堅(jiān)持住啊！”誠(chéng)然，吶喊聲給了他勇氣與力量，然而他的聲音在觸及距他鼻子只有四英尺遠(yuǎn)的懸崖壁上又折返回來(lái)，徒勞地在他耳畔回蕩。
藤蔓表面被拽出裂痕，從中滲出細(xì)密的汁液，同他一樣瀕臨死亡。他渺小可悲的一生在他腦海中一閃而過(guò)。當(dāng)他撞到谷底巖石的時(shí)候是否就能感知到生命本身？據(jù)說(shuō)人在被熊或老虎咬傷那一刻幾乎感覺(jué)不到疼痛，那么在他撞死的那一瞬間，或許也不會(huì)感受到任何痛苦吧？
在恐懼與驚慌中終結(jié)的人生毫無(wú)意義。人在面對(duì)恐懼時(shí)的本能反應(yīng)有辱體面，他僅剩20秒的人生決不能在憂(yōu)懼中荒蕪殆盡。退一萬(wàn)步講，至少他的生命將在一場(chǎng)充滿(mǎn)異國(guó)情調(diào)的冒險(xiǎn)中結(jié)束。但是，他這一生算是活得正派嗎？他堅(jiān)信，他經(jīng)歷的這一切，莫里斯舅舅以后會(huì)知道的。
也許老天生出了惻隱之心，此刻，一根粗麻繩赫然出現(xiàn)在了查爾斯左側(cè)，正輕拍著崖壁。這一定是來(lái)自天堂的繩子吧？查爾斯用血肉模糊的手牢牢抓住了這根救命稻草——這根人為的奇跡。他剛把全部的重量轉(zhuǎn)移到這根濕漉漉的繩子上，那根藤蔓瞬間斷裂，查爾斯還沒(méi)完全抓牢的左手在這根馬尼拉麻繩上急速摩擦，火辣辣的疼痛從掌心席卷而來(lái)。等他徹底抓緊繩子之后，他的右手才松開(kāi)那根斷掉的藤蔓，帶著一種劫后余生的慶幸，他目送那根扭動(dòng)的藤蔓墜落谷底。然后，他調(diào)整了一下姿勢(shì)，用腳勾住繩子，向懸崖頂端爬去。
“喂，小伙子！你在這下面干嗎呢？”
查爾斯聞聲抬起頭，只見(jiàn)一雙精瘦的手臂伸到他的腋下，把他從死亡的邊緣拉了上來(lái)。他口袋里的巖石樣本刺入了他的大腿，鮮血淋漓。他翻了個(gè)身，躺在地面上仰天長(zhǎng)嘆，劫后余生的他筋疲力盡，卻又倍感幸運(yùn)。盡管叢林氣候濕熱不已，他還是嚇出了一身冷汗。
“謝謝您救了我……”疲憊的他已說(shuō)不出一句完整的話，他看著他的救命恩人，問(wèn)道：“您是溫先生，對(duì)嗎？”
這個(gè)外表文弱的男人戴著一副小眼鏡，低低地架在鼻梁上，他從鏡框上方睥睨查爾斯。他頭上的寬檐草帽壓得很低，帽子下方露出幾縷灰色長(zhǎng)發(fā)。望著查爾斯，他那飽經(jīng)風(fēng)霜的臉上露出了笑容，和查爾斯一樣藍(lán)的眼睛里滿(mǎn)是溫柔的笑意。這個(gè)看起來(lái)已被生活擊垮的、佝僂著身子的瘸腿老人是一位荷蘭人，名叫贊德?溫。
在開(kāi)啟這次尋礦之行的時(shí)候，查爾斯就刻意避開(kāi)了與這個(gè)男人同行，個(gè)中原因就連他自己也說(shuō)不清。關(guān)于溫的某些事讓人匪夷所思。
溫指了指卡特彼勒公司制造的采礦裝備，那根繩子就拴在它身上，旁邊還散落著各種各樣的機(jī)器零件、備件和采礦工具?！叭绻阆胩剿鲘{谷，繩子就在那堆裝備里。用繩子可比假裝自己是人猿泰山要明智得多。”他輕輕笑出了聲。
查爾斯心臟怦怦直跳，胳膊疼痛，汗水濕透了他的衣服。他遍體鱗傷，血流不止。一分鐘前他差點(diǎn)就死掉了，可這個(gè)人竟然拿這件事開(kāi)玩笑。但查爾斯不得不承認(rèn)，可能正是因?yàn)楸Ｗo(hù)措施得當(dāng)，溫才沒(méi)有遇到任何生命危險(xiǎn)。
溫?fù)沃照日玖似饋?lái)，對(duì)查爾斯說(shuō)道：“我們應(yīng)該重新加入其他人的行列，與他們合作勘探?！辈闋査篃o(wú)暇顧及他說(shuō)的話，此刻的他正大口呼吸著濕重的空氣，體會(huì)與它肌膚碰觸的感覺(jué)，他沉浸在重獲新生的巨大喜悅中，他終于可以繼續(xù)完成莫里斯舅舅的任務(wù)了。
查爾斯將會(huì)銘記生命中寶貴的每一分鐘，因?yàn)槠孥E在他身上降臨了——一個(gè)駝背的荷蘭人用一根麻繩救了他的命。
第二章
一個(gè)富有邏輯的地質(zhì)理論
查爾斯撐著顫抖的雙腿掙扎著站起來(lái)，贊德?溫也一瘸一拐地回到小路上。溫說(shuō)話的時(shí)候就好像查爾斯一直待在自己身邊似的。
“我從懸崖邊往下看的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)你不見(jiàn)了，我還以為你掉下去摔死了?！?p/>
說(shuō)這話的時(shí)候，贊德?溫已經(jīng)走出了一段距離。查爾斯一瘸一拐地追了上去，他用手背胡亂地抹了一把臉，下巴上的血蹭到了滿(mǎn)是胡茬的臉頰上。
“我早該想到這一點(diǎn)的，那兒的巖石風(fēng)化太厲害了，很難擔(dān)得動(dòng)你的體重。興許就像那塊巖石一樣，我也是個(gè)難擔(dān)重任的貨色……”
說(shuō)罷溫停下了腳步，轉(zhuǎn)過(guò)身看著查爾斯?！拔业褂X(jué)得你很能干，我的意思是，你在上趕著送命這一點(diǎn)上真是無(wú)人能及?！?p/>
查爾斯原本以為溫會(huì)追問(wèn)自己為什么吊在懸崖下面，但他卻沒(méi)有。而是自顧自地繼續(xù)說(shuō)道：“我來(lái)給你上一課吧！第一，要想成功的話，就得擅于利用運(yùn)氣；第二，人生不如意十之八九，所以要有備無(wú)患。比如，剛才在懸崖邊你就應(yīng)該提前做好防護(hù)，但你什么也沒(méi)做。下次可得注意了?！?p/>
說(shuō)罷，他轉(zhuǎn)身繼續(xù)向前走去。
查爾斯挑了挑眉毛，還來(lái)不及消化這番說(shuō)教，就趕忙追了上去。溫在他前面拄著拐杖，這條崎嶇不平的山路簡(jiǎn)直令他舉步維艱。眼看溫要被一根樹(shù)根絆倒，查爾斯及時(shí)地追上他，穩(wěn)穩(wěn)地扶住了他的手臂。
溫轉(zhuǎn)頭瞥了查爾斯一眼，以示感謝。旋即便語(yǔ)重心長(zhǎng)地對(duì)他說(shuō)道：“我以前也像你一樣，做過(guò)一些自作聰明的傻事。有一次我到中國(guó)四川的深山中勘探，沿著一面深達(dá)500英尺卻只有20英寸寬的峭壁邊緣緩慢挪動(dòng)，最后卻只找到了一些毫無(wú)用處的礦物層，甚至都沒(méi)有人見(jiàn)識(shí)到我的男子氣概，畢竟那里連個(gè)人影都見(jiàn)不到。還有一次，我踩著三塊用牛腸子綁在一起的竹片穿過(guò)了哥倫比亞的峽谷。不過(guò)，好在我運(yùn)氣還不賴(lài)，才能活到今天。畢竟，瘋子短命，說(shuō)不定哪天就死了?！?p/>
二人快馬加鞭，最終趕上了勘探隊(duì)伍?？碧疥?duì)員們此刻正圍在一架高達(dá)30英尺的鉆探機(jī)旁邊近距離觀察。只見(jiàn)這臺(tái)鉆探機(jī)傾斜50度角，將鉆頭直直地對(duì)準(zhǔn)峽谷，它鑿碎了堅(jiān)硬的巖石，發(fā)出震耳欲聾的響聲。
算上查爾斯和溫，這個(gè)勘探團(tuán)隊(duì)總共只有六個(gè)人，他們都在研究這臺(tái)鉆探機(jī)如何運(yùn)作。一位名叫哈里的人負(fù)責(zé)操控這個(gè)機(jī)器。雖然他滿(mǎn)頭的金發(fā)已經(jīng)隱隱發(fā)白，但他肌肉矯健，舉手投足間流露出一種軍人風(fēng)范。在之前的閑聊中，哈里透露過(guò)自己來(lái)自津巴布韋?；腥婚g，查爾斯覺(jué)得哈里像是在依次打量他們每一個(gè)人，或許對(duì)哈里來(lái)說(shuō)，他們要么是一群誘人的獵物，要么是一堆惹人嫌的狗屎——查爾斯也說(shuō)不清自己在他眼里到底算是哪一種。
這個(gè)采礦營(yíng)地離班加西奧奎爾村很近，這個(gè)村落位于岡瓦納最北部的偏遠(yuǎn)地區(qū)，岡瓦納是一個(gè)長(zhǎng)年累月內(nèi)外交困的國(guó)家。這些投資者千里迢迢地來(lái)到這個(gè)采礦營(yíng)地可不是來(lái)尋歡作樂(lè)的，畢竟這里幾乎沒(méi)什么樂(lè)子可尋，他們更不是來(lái)探險(xiǎn)的，因?yàn)檫@里的驚險(xiǎn)多到令人猝不及防，根本沒(méi)必要來(lái)自找麻煩。他們是來(lái)找金礦的。顯然，他們并不是第一批勘探者，早在他們之前就已經(jīng)有幾十批淘金者造訪此地，既然現(xiàn)在雨季已經(jīng)來(lái)臨，勘探旺季也即將接近尾聲。
查爾斯和溫以外的四人可能對(duì)董事會(huì)的業(yè)務(wù)得心應(yīng)手，但對(duì)巖石和礦物卻知之甚少，也幾乎不了解勘礦公司的有關(guān)信息。這四個(gè)人和他們對(duì)接的客戶(hù)都鼓動(dòng)彼此投身到蓬勃發(fā)展的自然資源市場(chǎng)之中，為了核對(duì)盡職調(diào)查清單上的一些木箱，他們才來(lái)到這里進(jìn)行實(shí)地調(diào)查。在熱帶叢林中早已身心俱疲的四個(gè)人只想在履職之后盡快返回歐洲，這樣一來(lái)，他們就可以憑借自己在非洲叢林中的冒險(xiǎn)故事跟他們的客戶(hù)交差。然而，在西非這個(gè)講英語(yǔ)的地區(qū)，這群只會(huì)說(shuō)法語(yǔ)的巴黎訪客根本融入不了當(dāng)?shù)厝说纳钊ψ印?p/>
因此，由于語(yǔ)言障礙和少得可憐的技術(shù)背景，這些法國(guó)人沒(méi)有向B-F勘探公司的技術(shù)團(tuán)隊(duì)提出任何有關(guān)地質(zhì)和工程的疑問(wèn)，相反，他們更熱衷于閑聊：不論是抱怨蚊蟲(chóng)惱人的叮咬，還是詢(xún)問(wèn)自己的隊(duì)友在荒無(wú)人煙的地方露營(yíng)是什么感覺(jué)，都成為他們打發(fā)無(wú)聊時(shí)光的消遣。或許地質(zhì)學(xué)家才是最喜歡這個(gè)地區(qū)的人，因?yàn)樗麄儽毁N切地形容為戶(hù)外知識(shí)分子?？蛇@些法國(guó)人是經(jīng)紀(jì)人和基金管理人，他們對(duì)地質(zhì)理論一竅不通。
然而，每個(gè)基金管理人都有能力購(gòu)買(mǎi)一筆私募股票，股票價(jià)值是這次旅行成本的1000倍，這筆錢(qián)將直接成為公司財(cái)政收入。他們或許還能在公開(kāi)市場(chǎng)上買(mǎi)到更多的股份，“巧舌如簧”的他們靠著一張侃侃而談的嘴就能把股價(jià)拉得比現(xiàn)在還要高。
B-F公司發(fā)起的勘探項(xiàng)目宛如病毒一般大肆傳播，基金管理人紛紛上門(mén)送錢(qián)。對(duì)于一家初級(jí)礦業(yè)公司來(lái)說(shuō)，這是一個(gè)夢(mèng)寐以求的寶貴機(jī)會(huì)。曾幾何時(shí)，絕大部分礦業(yè)公司都以為它們找到了第二座戈?duì)柨颠_(dá)寶山，最后卻因礦床貧瘠紛紛慘淡收?qǐng)?。富有?jīng)驗(yàn)的投機(jī)者深知，碰到金礦的概率低于三千分之一，但是趨之若鶩的投機(jī)者卻為此一擲千金，他們并未將這些礦業(yè)股票當(dāng)成傳家寶，而是當(dāng)作一刮即擲的彩票去碰運(yùn)氣。
這一帶土地的所有者名叫古德勒克?約翰遜，他是這次勘探之旅的向?qū)?。古德勒克總喜歡把這句話掛在嘴邊：“我這塊地可是優(yōu)質(zhì)土地，因?yàn)槲业牡乩镉薪鹱?。”自從他?jiàn)到查爾斯這群人，他至少把這句話強(qiáng)調(diào)了六次。也許他說(shuō)的是實(shí)話，然而，長(zhǎng)期以來(lái)，岡瓦納一直鮮有大規(guī)模的資本投資，而如果沒(méi)有充足的資本投資，岡瓦納這片礦地便一文不值。古德勒克邊說(shuō)邊笑得合不攏嘴。畢竟，他娶了三個(gè)老婆，還養(yǎng)了一個(gè)情婦，她們一共給古德勒克生了11個(gè)孩子，他一直盼望著能靠著這塊土地大發(fā)橫財(cái)，好去養(yǎng)活一大家子人。他約莫60歲，準(zhǔn)確年齡不得而知，因?yàn)榫瓦B他本人也不知道自己的出生年月。
隨后，這位喜笑顏開(kāi)的向?qū)ьI(lǐng)這群人離開(kāi)了噪聲隆隆的鉆探機(jī)，前往下一個(gè)目的地。只有溫知道查爾斯剛才經(jīng)歷了什么——他險(xiǎn)些命喪懸崖。如果沒(méi)有溫，查爾斯早就粉身碎骨了。然而，其余四人甚至都沒(méi)有察覺(jué)到查爾斯剛才不見(jiàn)了。此時(shí)的查爾斯蓬頭垢面、滿(mǎn)臉傷痕，這時(shí)有人注意到了查爾斯的異樣，便隨口問(wèn)他發(fā)生了什么事，當(dāng)聽(tīng)到查爾斯回答“我剛才在那兒摔了一跤”時(shí)，這人的好奇心得到了滿(mǎn)足，便不再繼續(xù)追問(wèn)下去了。
其實(shí)，不論是B-F勘探公司派來(lái)開(kāi)車(chē)的司機(jī)還是這群來(lái)自法國(guó)的投資者，他們從一開(kāi)始就沒(méi)把年輕的查爾斯放在眼里。他們要一起乘坐一輛蘭德酷路澤前往目的地，在從波利尼西亞首都亞當(dāng)斯敦啟程之前，他們便把查爾斯塞到了汽車(chē)后排座位上，整整四個(gè)小時(shí)的車(chē)程中，他們一句話也沒(méi)跟查爾斯說(shuō)過(guò)。
對(duì)于他們而言，查爾斯就像個(gè)不值一提的透明人。
此時(shí)，他們六人走在路上，道路兩旁整齊排列著很多箱子，里面裝的都是近日鉆出來(lái)的巖芯，其直徑有三英寸長(zhǎng)。有的巖芯完好無(wú)損，有的則支離破碎，這取決于鉆穿的地質(zhì)層是否完整。這里總共有數(shù)百個(gè)木箱子，每個(gè)箱子的長(zhǎng)度都超過(guò)棺槨的長(zhǎng)度，每排箱子中都整齊排列著三根巖芯。按照慣例，勘探隊(duì)員需要將半數(shù)的巖芯留在挖掘現(xiàn)場(chǎng)，另外半數(shù)則要運(yùn)往實(shí)驗(yàn)室檢驗(yàn)。然而，在這些箱子中，只有小部分的木箱頂部鋪了一層輕質(zhì)鍍鋅波紋屋面材料，其余大多數(shù)木箱都要經(jīng)受日曬雨淋。
“他們存放巖芯的方式都這么隨意的嗎？”查爾斯百思不得其解。他搞不懂，在這個(gè)世人最不愿造訪之地，采礦業(yè)如何才能得到發(fā)展？
“別太較真，奈特先生，不過(guò)就是些石頭而已?！睖卮鸬?。
“可是石頭里面有金礦呢?！?p/>
聽(tīng)到查爾斯的話，溫不置可否地聳了聳肩。
查爾斯用手捧了一些巖芯碎塊放到自己的口袋里，不巧的是，就在這時(shí)，哈里——那個(gè)有著軍人風(fēng)度的白人——?jiǎng)偤没仡^往查爾斯這邊看，查爾斯也不確定哈里到底有沒(méi)有看到自己的小動(dòng)作。
與此同時(shí)，古德勒克正春風(fēng)得意地向那些巴黎人講述著這批巖芯的特別之處，他們當(dāng)中有人聽(tīng)得興致勃勃，有人則興味索然。
西非的叢林可以用三個(gè)詞語(yǔ)來(lái)概述——汗水、泥漿、炎熱。因此，這群勘探者十分樂(lè)于回到野外實(shí)驗(yàn)室避暑，雖被稱(chēng)作實(shí)驗(yàn)室，它其實(shí)就是一間煤渣磚結(jié)構(gòu)的屋子，技術(shù)人員正在這里對(duì)巖芯進(jìn)行初步的檢測(cè)。屋內(nèi)擺放著幾臺(tái)電腦，一臺(tái)白色的多人共覽大型顯微鏡，工作臺(tái)上放著研缽和研杵以及一些燒杯，還有一盞本生燈，用作本生燈燃料的丙烷正從一個(gè)生銹的丙烷罐中源源不斷地補(bǔ)給著燈體——其設(shè)備之齊全，堪稱(chēng)一間標(biāo)準(zhǔn)的野外實(shí)驗(yàn)室。各種設(shè)備目錄、參考書(shū)籍以及一堆實(shí)地調(diào)研筆記雜亂無(wú)章地散落一地。查爾斯站在門(mén)口，看到隔壁房間的操作臺(tái)上放著一些巖芯，在它們旁邊放著一臺(tái)14英寸長(zhǎng)的滑動(dòng)復(fù)合斜切鋸，用這個(gè)切鋸可以將巖芯切成薄片。
最近的幾個(gè)月里，因?yàn)楸憩F(xiàn)突出，B-F勘探公司的首席地質(zhì)學(xué)家丹?斯摩德霍夫儼然已經(jīng)成為加拿大的英雄，他也跟隨勘探隊(duì)員來(lái)到了現(xiàn)場(chǎng)。
斯摩德霍夫用一只胳膊摟住查爾斯的肩膀，對(duì)他說(shuō)道：“孩子，很高興在這里見(jiàn)到你。我聽(tīng)說(shuō)你可摔得不輕啊，真是個(gè)可憐的孩子！”說(shuō)完這話，他便大步流星地走到了實(shí)驗(yàn)室的前面，他用手拍了拍桌子，開(kāi)始了他的演講，旁若無(wú)人的神態(tài)就好像站在他面前的查爾斯和其他人是空氣一樣。
“這里的礦藏極其優(yōu)良?！边@位清瘦頎長(zhǎng)的加拿大地質(zhì)學(xué)家擲地有聲地說(shuō)道。他那一頭疏于打理的白發(fā)雜亂無(wú)章地披散在他那對(duì)大耳朵的兩側(cè)，很顯然，這副不修邊幅的外表意味著他完全不在意自己是否能成功游說(shuō)這群投資者。
斯摩德霍夫聲音洪亮，他言之鑿鑿地對(duì)在場(chǎng)所有人說(shuō)道：“檢測(cè)結(jié)果表明，最新開(kāi)鑿的巖芯中，平均每噸含金量超過(guò)1盎司。但這只是冰山一角，我們整個(gè)礦床的品質(zhì)極有可能比這些巖芯樣本高得多。想必大家都知道，每噸厚達(dá)8英尺的地層中含金量超過(guò)5盎司。別看5盎司很少，但是礦石的總體積才是關(guān)鍵?，F(xiàn)在有兩億噸現(xiàn)成的礦石供我們開(kāi)采，你們能挖到多少金子，自己想想看吧?！?p/>
那些基金管理人面面相覷，都在心中默默打起了算盤(pán)。每噸礦石里有5盎司黃金，那兩億噸礦石里便有10億盎司的黃金，假設(shè)每噸礦石中所含黃金價(jià)值為1000美元，那么這兩億噸的礦石便可以讓他們賺到整整2000億美元！
很顯然，基于未來(lái)開(kāi)采的黃金產(chǎn)量，預(yù)期股價(jià)也十分可觀，斯摩德霍夫恰到好處地為聽(tīng)眾們留足了思考時(shí)間。除了首席地質(zhì)學(xué)家的身份，斯摩德霍夫還有另外一個(gè)角色——B-F公司的創(chuàng)始股東。眼看時(shí)機(jī)已經(jīng)成熟，他便恰如其分地切換至創(chuàng)始股東的身份，于是他不再高屋建瓴，而是操著一種精明商人的話術(shù)激發(fā)了在場(chǎng)所有人的熱情。他用振奮人心的語(yǔ)調(diào)說(shuō)道：“這批巖芯樣本的檢測(cè)結(jié)果特別好，而且這整整兩億噸的巖體都很結(jié)實(shí)。相信我，它們不可能是富礦碎脹后斷裂的巖體，更不會(huì)憑空消失！南非有很多巖層的礦藏埋得很深，礦工掘地百尺也挖不到什么，而且還會(huì)被那些石頭燙傷，挖掘設(shè)備制冷的成本高得離譜！但我們不一樣！我們的金礦就在地表，唾手可得！咱們這里的金子純度極高，就像圣母瑪利亞一樣純潔無(wú)瑕！”
“相信我，你們會(huì)迫不及待地加入我們的！上帝啊，我從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)像這樣的瑪珥火山筒！那些斷層太壯觀了！原生和次生孔隙密密麻麻，每個(gè)地層都流淌著黃金，就像裹在爆米花上的熱黃油。我之前跟你們說(shuō)過(guò)，像這種埋藏淺、儲(chǔ)量大的金礦，它的開(kāi)采成本和加工成本都是最低的。說(shuō)真的，大自然已經(jīng)為我們省去了半數(shù)的麻煩！如果我們?cè)敢獾脑?，我們可以直接把原礦放在浸出墊上，幾乎不用做任何處理就能直接變成純金！我們鑿出的每段巖芯都是這樣——滿(mǎn)滿(mǎn)的全是金子！”
這真是一場(chǎng)神奇的演說(shuō)，不同的聽(tīng)眾對(duì)它的反響截然不同：采礦工程師、地質(zhì)學(xué)家或是經(jīng)驗(yàn)豐富的資源分析師對(duì)此頗感興趣，而查爾斯卻不自覺(jué)地由此聯(lián)想到馬戲團(tuán)小丑講的俏皮話。丹?斯摩德霍夫口才卓越，他的一番慷慨陳詞遠(yuǎn)比他在加拿大的合伙人更有說(shuō)服力。不論是活力四射的形象還是滿(mǎn)是自信的神態(tài)，都在他身上展露無(wú)遺。新挖出的巖芯含金量驚人，因此斯摩德霍夫堅(jiān)信他們公司此刻正端坐在地球上最大的金礦上面，而且開(kāi)采難度極低。在過(guò)去的幾個(gè)世紀(jì)中，加利福尼亞、克朗代克河、澳大利亞甚至南非威特沃特斯蘭德紛紛勘探出了大型金礦，這引發(fā)了一波又一波的淘金熱，而如今在西非發(fā)現(xiàn)的這片金礦，其富饒程度空前，堪稱(chēng)一次全球范圍內(nèi)的歷史大發(fā)現(xiàn)。
查爾斯了解到，多倫多交易所今日開(kāi)盤(pán)價(jià)高達(dá)136美元，他估算了一下到目前為止自己在這只股票上的收益，嘴角便開(kāi)始止不住地上揚(yáng)。雖然他僅持有1.5萬(wàn)股，連斯摩德霍夫持股數(shù)量的零頭都不到，但是，查爾斯手頭上所有的股票都已賺翻，其收益超過(guò)了他現(xiàn)有的全部資產(chǎn)凈值，他對(duì)此很是滿(mǎn)意。畢竟，靠投資熱門(mén)股票創(chuàng)收可比靠辛苦創(chuàng)業(yè)賺錢(qián)要容易得多。明面上來(lái)看，查爾斯很富有——因?yàn)閷?duì)于一個(gè)高中輟學(xué)、年僅23歲的年輕人來(lái)說(shuō)，這些錢(qián)真的算是一筆不小的財(cái)富了。查爾斯從股票投資中嘗到了甜頭，于是決定深入鉆研投機(jī)性投資，他想要以專(zhuān)業(yè)投機(jī)者的身份開(kāi)啟自己的職業(yè)生涯。一小時(shí)前他還視為是糟糕透頂?shù)南敕?，現(xiàn)在倒成了一種先見(jiàn)之明。
從一位原始的探礦者牽著他的騾子在偏僻的原野上游蕩的日子算起，勘探—采礦業(yè)已經(jīng)走過(guò)了數(shù)載春秋。如今，專(zhuān)業(yè)的地質(zhì)學(xué)家可以通過(guò)航空勘測(cè)等現(xiàn)代科技掌握重力和磁場(chǎng)的數(shù)據(jù)變化，從而鎖定礦床的位置，然后他們便會(huì)立刻展開(kāi)實(shí)地勘探工作。首先，他們會(huì)到河床上取土壤樣本，因?yàn)楹铀鹘?jīng)礦床沖刷下來(lái)的金子和重礦物都會(huì)沉積于此。完成土壤取樣以后，他們下一步應(yīng)該就是向上游追蹤，對(duì)沉積物進(jìn)行檢測(cè)，并對(duì)異常的土壤取樣：“土壤異?！保╯oil anomalies）是一個(gè)勘探學(xué)術(shù)語(yǔ)，預(yù)示著此處很有可能存在高濃度的優(yōu)質(zhì)金礦。緊接著便是挖掘深溝，只有挖得夠深才能驗(yàn)證此處是否有礦藏，同時(shí)，也只有在勘探出豐富的礦藏之后，礦業(yè)公司才會(huì)給該地區(qū)調(diào)配昂貴的鉆機(jī)和專(zhuān)業(yè)的工作人員。
當(dāng)下，一家公司僅靠給眾多投資者“畫(huà)餅”就能賺到上萬(wàn)美元。就像迫不及待要鑿穿巖石的鉆探機(jī)鉆頭一樣，投資者們也渴望賺更多的錢(qián)來(lái)養(yǎng)活自己，基于這樣一種心理，“種下小希望，成就大夢(mèng)想”的口號(hào)愈發(fā)響亮，而這句口號(hào)也順勢(shì)將礦業(yè)投資打造成為一種萬(wàn)眾期待的常規(guī)性藝術(shù)形式。而在其他經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域，這些靠著口若懸河的說(shuō)辭招徠投資資金的勘探公司可能涉嫌“誘導(dǎo)性詐騙”。但在這個(gè)世界上，無(wú)論是老練的投資者還是新手投資者，都應(yīng)該意識(shí)到這樣一點(diǎn)：通常來(lái)說(shuō)，不管勘探公司吹噓得多么天花亂墜，他們所做的許諾只是一場(chǎng)炒作。在法律術(shù)語(yǔ)中，默認(rèn)所有法條都具有“前瞻性”，而這些勘探公司也紛紛為自己的投資人許下了尚未兌現(xiàn)的“前瞻性”承諾。
在努力化炒作為現(xiàn)實(shí)的過(guò)程中，B-F勘探公司幾乎全部打消了投資者對(duì)岡瓦納北部地表埋藏的礦石品質(zhì)的所有疑慮。斯摩德霍夫是一名結(jié)構(gòu)地質(zhì)學(xué)家，他定期發(fā)布該礦區(qū)的測(cè)繪地圖，一旦挖掘出新的巖芯或是發(fā)現(xiàn)新的地表特征時(shí)，他都會(huì)及時(shí)更新地圖。這些巖芯被送往位于南非及加拿大的知名實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行復(fù)檢。確保投資者對(duì)本公司卓越的業(yè)績(jī)深信不疑，是B-F勘探公司一以貫之的工作重心，也正因如此，他們的股價(jià)才會(huì)一路飆升。
B-F公司初步預(yù)估的金礦總產(chǎn)量從1000萬(wàn)盎司升至3000萬(wàn)盎司，而后又躍至5000萬(wàn)盎司，這個(gè)數(shù)據(jù)還在不斷攀升。據(jù)斯摩德霍夫推測(cè)，當(dāng)前，可采金礦總量甚至高達(dá)兩億盎司！如果估算數(shù)據(jù)準(zhǔn)確，這處金礦的黃金儲(chǔ)量幾乎相當(dāng)于全世界黃金年產(chǎn)量的三倍——然而，如果兩億盎司的黃金真的可以悉數(shù)提煉出來(lái)，其耗時(shí)將長(zhǎng)達(dá)數(shù)十年，但B-F公司卻對(duì)該風(fēng)險(xiǎn)避而不談。
無(wú)論是在西非還是在加拿大，面對(duì)特定的聽(tīng)眾，尤其是面對(duì)著那些并不咄咄逼人的記者時(shí)，斯摩德霍夫表現(xiàn)得很是能言善辯。為了使投資者相信這片礦藏得天獨(dú)厚的地理?xiàng)l件，他向在場(chǎng)的所有人普及了遠(yuǎn)古時(shí)期西非地區(qū)火山活動(dòng)的諸多細(xì)節(jié)?；鹕交顒?dòng)產(chǎn)生的酸性熱液會(huì)腐蝕掉摻雜在太古宙礫巖中的石灰?guī)r質(zhì)，從而留下間隙，石油通過(guò)這些石灰?guī)r孔隙向上涌流，由于石油中有大量碳質(zhì)沉積，故其流經(jīng)之處盡是碳痕。經(jīng)歷了漫長(zhǎng)的累積，終于造就了如今甚是富饒的尼日利亞油田。斯摩德霍夫斷言：千萬(wàn)年以來(lái)，頻繁的地殼活動(dòng)產(chǎn)生酸性的過(guò)熱液體如潮水般漲落，在巖體中頻繁進(jìn)出，由于酸性巖漿的腐蝕作用加劇，不溶于酸的金子從含金濃度極高的古代礫巖中析出，被帶至石灰?guī)r表層，由于石油流經(jīng)的石灰?guī)r表面有大量的碳質(zhì)，碳具有還原作用，它會(huì)將金子還原成為不帶電荷的中性原子，從而使金子以納米顆粒的形式沉積于此。更為神奇的是，從年代更久遠(yuǎn)的深層巖石中析出的黃金被帶至石灰?guī)r表面的整個(gè)循環(huán)過(guò)程都是持續(xù)進(jìn)行的，因此，石灰?guī)r表面的黃金便會(huì)越積越多。
巖芯的檢測(cè)結(jié)果顯示，這片礦床中的黃金是納米級(jí)別的黃金微粒，粒子直徑是在美國(guó)內(nèi)華達(dá)州卡林鎮(zhèn)首次發(fā)現(xiàn)的卡林型礦床（Carlin-type deposits）中的黃金微粒的1/1000，甚至更不易察覺(jué)。關(guān)于卡林礦床這類(lèi)微細(xì)浸染型金礦床的成因，在北美仍是一個(gè)激烈討論的學(xué)術(shù)問(wèn)題。然而，在西非的這片礦床里，巖芯檢測(cè)結(jié)果已經(jīng)塵埃落定——這里有大量的黃金。
B-F公司掌握著岡瓦納國(guó)內(nèi)唯一一處保留完好的大型石灰?guī)r地層，不像其他石灰?guī)r一樣被侵蝕得面目全非。雖然斯摩德霍夫提出的關(guān)于金礦生成的地質(zhì)理論十分新奇，但貌似頗有道理，因?yàn)樗谘葜v中提供了充足的證據(jù)來(lái)支撐他的理論。然而，除了地質(zhì)專(zhuān)家之外，在場(chǎng)的其他人聽(tīng)得云里霧里，不得其解。盡管如此，斯摩德霍夫仍舊執(zhí)著于展現(xiàn)自己的才華——畢竟他才是那個(gè)摸清金礦成因的人！是他提出了這項(xiàng)地質(zhì)理論！他渴望得到在場(chǎng)所有人的認(rèn)同。
不得不說(shuō)，斯摩德霍夫是一個(gè)真正的天才，他的學(xué)術(shù)頭腦孕育出了他卓爾不群的才華。他曾花費(fèi)數(shù)年創(chuàng)造出眾多難題，隨后又將它們逐一解決，這種解謎過(guò)程使他樂(lè)在其中。由于他的理論與經(jīng)濟(jì)地質(zhì)學(xué)家規(guī)定的標(biāo)準(zhǔn)理論框架相悖，所以，當(dāng)他在幾十年前首次提出“這種（納米級(jí)別的）礦藏在理論上是存在的”，沒(méi)有人相信他的理論，自然也沒(méi)有人為他提供研究經(jīng)費(fèi)。經(jīng)歷了一系列的碰壁之后，壯志難酬的斯摩德霍夫最終失望地離開(kāi)了學(xué)術(shù)界，他回歸到現(xiàn)實(shí)世界，繼續(xù)為他的理論尋找論據(jù)。起初他過(guò)得很是窘迫，為了生計(jì)，他偶爾會(huì)在大公司干些雜活，也時(shí)常給一些初級(jí)礦業(yè)公司提供一些咨詢(xún)服務(wù)。盡管活得捉襟見(jiàn)肘，但他始終沒(méi)有放棄自己的追求。
斯摩德霍夫談到，得益于得天獨(dú)厚的自然條件，位于南非的威特沃特斯蘭德金礦坐擁百萬(wàn)盎司肉眼可見(jiàn)的璀璨黃金，同樣，位于美國(guó)內(nèi)華達(dá)州卡林鎮(zhèn)的金礦也埋藏著百萬(wàn)盎司的黃金微粒；而在西非，他驚訝地發(fā)現(xiàn)班加西奧奎爾村其實(shí)是這個(gè)成因獨(dú)特的巨型礦床的下一次迭代，即新一輪的金礦沉積將以這個(gè)村莊為主要陣地。他解釋道，探險(xiǎn)家先前在此了無(wú)所獲的原因并非是這處礦床真的“空無(wú)一物”，而是因?yàn)樗麄兏静恢酪谶@里找什么礦物，畢竟這里的金礦顆粒直徑極小，不僅無(wú)法用肉眼識(shí)別，甚至都不能用顯微鏡觀測(cè)，哪怕啟用精度上乘的高倍顯微鏡，最多也只能觀測(cè)到微米級(jí)別的物體。實(shí)際上，這里的黃金儲(chǔ)量極為豐富，“就像真菌一樣繁盛”，只是這里的金子顆粒是納米級(jí)別的，直徑只有十億分之一米。于是金子在此處“遁形”，無(wú)人得見(jiàn)。
查爾斯覺(jué)得這一切都有理有據(jù)，而且他是早期投資者之一。
雖然莫里斯舅舅曾教導(dǎo)他要遵從自己的直覺(jué)，他還是覺(jué)得有些不對(duì)勁。莫里斯舅舅的觀點(diǎn)與眾不同，因?yàn)樵谒磥?lái)直覺(jué)并非神秘莫測(cè)，而是一種科學(xué)。直覺(jué)是人類(lèi)特有的一種整合微妙信息的能力。因此，若想培養(yǎng)準(zhǔn)確的直覺(jué)，一個(gè)人不僅需要有充足的經(jīng)驗(yàn)，積累豐富的數(shù)據(jù)，也需要具備邏輯思維，因?yàn)樗梢詫?shù)據(jù)和經(jīng)驗(yàn)合為一體。
斯摩德霍夫仍在滔滔不絕地講著：“上帝啊，看看這批巖芯的檢測(cè)結(jié)果！河流下游當(dāng)然不會(huì)有砂金礦，因?yàn)檫@些金子都是納米金！金子從巖石表面被水沖走，跟河水融為一體，最終流進(jìn)大海。以前的勘探者們?cè)诤哟渤练e物中沒(méi)有發(fā)現(xiàn)金子，就以為這里沒(méi)有金礦，真是一群可笑的傻瓜啊！納米級(jí)別的黃金怎么會(huì)沉積到河床上面呢？”
但凡早先讀過(guò)斯摩德霍夫論文的地質(zhì)學(xué)家，都會(huì)明白這里金礦的特殊性。“他們那時(shí)只需要在河床東南部挖一個(gè)洞，就能有大發(fā)現(xiàn)，可惜他們當(dāng)時(shí)根本不了解這一點(diǎn)！本來(lái)幾十年前他們就能發(fā)現(xiàn)這片金礦的?！?p/>
在這間簡(jiǎn)陋的實(shí)驗(yàn)室里，空調(diào)已經(jīng)處于超負(fù)荷運(yùn)轉(zhuǎn)的狀態(tài)，但室內(nèi)依舊酷熱難耐，查爾斯站在一旁，不動(dòng)聲色地旁聽(tīng)著斯摩德霍夫口若懸河的演說(shuō)。聽(tīng)完他的演講，那群巴黎人提出了一些毫無(wú)深度的問(wèn)題，斯摩德霍夫耐著性子為他們逐一解答，他的回答很是通俗淺顯。他起初的想法太過(guò)天真，因?yàn)樗疽詾檫@群聽(tīng)眾能提出很多有價(jià)值的問(wèn)題從而使他在答疑中受益匪淺。但很顯然，這群沒(méi)有什么專(zhuān)業(yè)知識(shí)的聽(tīng)眾根本提不出什么深?yuàn)W的問(wèn)題。
在場(chǎng)的人紛紛向斯摩德霍夫提問(wèn)，在這種氛圍的感染之下，查爾斯終于也按捺不住了，他克服了自己的心理障礙，向斯摩德霍夫提出了自己的疑問(wèn)：“斯摩德霍夫先生，眾所周知，您在很早之前就已經(jīng)正式開(kāi)展此次鉆探工作了，那么我想請(qǐng)問(wèn)，為什么直到今天您才公布這些巖芯的檢測(cè)結(jié)果呢？”
斯摩德霍夫沒(méi)有直接回答查爾斯的問(wèn)題，而是瞥了一眼站在墻邊的助手哈里。查爾斯也注意到了這位身材頎長(zhǎng)的B-F公司的員工，他那頭泛白的金色頭發(fā)很是醒目，哈里覺(jué)察到了斯摩德霍夫的目光，一臉嚴(yán)肅地退至出口處。
查爾斯身旁的贊德?溫也站了起來(lái)，接著說(shuō)道：“丹先生，您公布了這么多次的巖芯檢測(cè)結(jié)果，批次之間的間隔貌似越來(lái)越長(zhǎng)??！從送檢到公布檢測(cè)結(jié)果，這批巖芯比上一批多花了整整三個(gè)月的時(shí)間?！?p/>
嚴(yán)謹(jǐn)?shù)耐顿Y者會(huì)密切關(guān)注鉆探機(jī)的鉆探成果和樣本檢測(cè)結(jié)果，因此，鉆探機(jī)也被稱(chēng)作“測(cè)謊儀”。它們是衡量股票價(jià)值的主要指標(biāo)。因此，為了吸引更多的投資人，上市公司往往會(huì)盡快發(fā)布數(shù)據(jù)，若數(shù)據(jù)過(guò)多導(dǎo)致延時(shí)，起碼也會(huì)優(yōu)先公布利好數(shù)據(jù)，從而推動(dòng)股價(jià)抬升。
斯摩德霍夫索性略過(guò)查爾斯，回應(yīng)了贊德?溫。然而，他的語(yǔ)氣聽(tīng)起來(lái)既傲慢又苛刻?！皽叵壬?，我們并沒(méi)有做錯(cuò)。道理很簡(jiǎn)單，精益求精乃是重中之重。當(dāng)然，我們對(duì)檢測(cè)結(jié)果信心百倍，但我們絕對(duì)不會(huì)過(guò)早發(fā)布未經(jīng)反復(fù)求證的結(jié)果。我們會(huì)把每批樣本送往不同的實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行多次檢測(cè)，以確保我們提供的數(shù)據(jù)都是真實(shí)可靠的。我所繪制的區(qū)域測(cè)繪圖可是得到了專(zhuān)業(yè)地質(zhì)學(xué)家的認(rèn)可，我們的鉆探計(jì)劃也在穩(wěn)步前進(jìn)，我們一定能挖出更加豐富的礦藏。地球上最優(yōu)質(zhì)的礦藏就埋在此處，為我們所有。我們可是在非洲啊，溫先生！它比不了發(fā)達(dá)高效的北美，在這里做什么事情不需要時(shí)間呢？如果你真想賺到錢(qián)，那就耐心等著吧?！?p/>
斯摩德霍夫的回答模棱兩可，避重就輕，其實(shí)南非的實(shí)驗(yàn)室和加拿大的實(shí)驗(yàn)室在樣本檢測(cè)上同樣高效，而負(fù)責(zé)運(yùn)送巖芯的飛機(jī)也不會(huì)因?yàn)樵诜侵奚峡站徒档惋w行速度。斯摩德霍夫信口開(kāi)河的回答令查爾斯怒火中燒：因?yàn)樗l(fā)巧舌如簧，與真正自信的腔調(diào)背道而馳。斯摩德霍夫的高談闊論令查爾斯心中疑云重重，他并不相信眼前這個(gè)男人，于是他做出了一個(gè)大膽的決定：他要把這里的巖芯樣本帶回美國(guó)自行檢測(cè)。既然等待時(shí)間如此漫長(zhǎng)，那不妨讓他自己提前確認(rèn)一番。
此時(shí)，有位操著一口濃重法國(guó)腔的投資者用英語(yǔ)向斯摩德霍夫提了一個(gè)刁鉆的問(wèn)題。
“丹先生，有傳言說(shuō)您要和某個(gè)大型企業(yè)簽約。這是真的嗎？您打算什么時(shí)候簽約呢？”
斯摩德霍夫微微一笑，說(shuō)道：“簽約是遲早的事，但我們不急于現(xiàn)在。礦床圈定的范圍越大，它的估價(jià)就會(huì)越高。所以我們還在觀望中?！?p/>
聽(tīng)他這樣回答，溫追問(wèn)道：“所以你真的打算簽約了？”
斯摩德霍夫面露慍色：“當(dāng)然要簽了！”
不同于別的國(guó)家，岡瓦納情況更為復(fù)雜，故簽約帶來(lái)的收益遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)單純的經(jīng)濟(jì)效益。而只有資歷雄厚的大公司才有實(shí)力建立一座巨型采礦場(chǎng)，亟待發(fā)展的岡瓦納政府希望盡快找到這樣的大型企業(yè)簽約。協(xié)議一旦達(dá)成，這片礦床將會(huì)為岡瓦納帶來(lái)巨大收益，除此之外，這片礦床也會(huì)使得危機(jī)四伏的岡瓦納趨于安全：因?yàn)閷呒{國(guó)內(nèi)有大量的貧困青年，雄性激素分泌旺盛的他們游手好閑，成為社會(huì)的安全隱患，而一個(gè)大型采礦場(chǎng)能為這群人提供充足的工作崗位，從而使安全隱患大幅降低。當(dāng)?shù)卣芮宄?，采礦業(yè)的發(fā)展會(huì)促進(jìn)交通運(yùn)輸業(yè)、電力生產(chǎn)、當(dāng)?shù)厝瞬排嘤?xùn)以及房地產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，同時(shí)也會(huì)吸收大量的輔助資本流入本國(guó)。
與國(guó)家利益更為密切相關(guān)的是：采礦業(yè)會(huì)增創(chuàng)稅收，而其中很大一部分稅收會(huì)流入國(guó)家首腦和他們親信的口袋中，他們或美其名曰要收取昂貴的“咨詢(xún)費(fèi)”，或是以替親朋好友填報(bào)建筑合同為由虛報(bào)高價(jià)?？傊?，領(lǐng)導(dǎo)者們克扣稅收的理由五花八門(mén)，令人大開(kāi)眼界。當(dāng)然，也必須定期向政府官員離岸銀行賬戶(hù)存入大筆存款，或給其塞有裝滿(mǎn)現(xiàn)金的信封，通過(guò)這些方式來(lái)打點(diǎn)關(guān)系?？傊_(kāi)礦業(yè)是大勢(shì)所趨，岡瓦納早該建一座采礦場(chǎng)了。
然而現(xiàn)實(shí)卻自相矛盾。政府希望采礦工作馬上展開(kāi)，但是各級(jí)官員卻在紛紛拖延進(jìn)度，除非他們所有的利益都能得到落實(shí)，否則他們會(huì)一直對(duì)采礦場(chǎng)的建設(shè)層層施壓。發(fā)現(xiàn)巨型礦床的消息一經(jīng)傳播，就如同把鮮血倒進(jìn)了一條遍布食人魚(yú)的河流，各級(jí)官員都對(duì)其虎視眈眈，垂涎不已。岡瓦納的每個(gè)行政區(qū)域內(nèi)，幾乎所有部門(mén)的地方長(zhǎng)官都想要分一杯羹。甚至是那些只負(fù)責(zé)在表格上蓋章的無(wú)實(shí)權(quán)的小官員也想要在業(yè)余時(shí)間小賺一筆。
像其他的第三世界國(guó)家一樣，哪怕在岡瓦納國(guó)內(nèi)建立一個(gè)小小的售貨亭，攤主也需要去不同的政府部門(mén)進(jìn)行層層審批，才能拿到營(yíng)業(yè)執(zhí)照。如此煩瑣的辦事流程使得國(guó)內(nèi)的人民不勝其煩。其實(shí)，正是由于當(dāng)?shù)厝瞬恢匾晣?guó)家的法律法規(guī)以及稅收政策，岡瓦納才沒(méi)有陷入大規(guī)模的饑荒。因?yàn)?，只有那些門(mén)檻很低的非正規(guī)經(jīng)濟(jì)才能真正讓人們賺到錢(qián)。若想在岡瓦納國(guó)內(nèi)創(chuàng)設(shè)一家大型企業(yè)，則需要輾轉(zhuǎn)于不同政府部門(mén)、歷經(jīng)千辛萬(wàn)苦才能拿到最終的許可。
盡管斯摩德霍夫?qū)r芯取樣、檢測(cè)以及地質(zhì)勘測(cè)工作極為負(fù)責(zé)，但是針對(duì)他的批評(píng)還是源源不斷，因?yàn)樗栌讷@取政府部門(mén)所謂的“許可”，從而導(dǎo)致整個(gè)項(xiàng)目進(jìn)展緩慢。原因很簡(jiǎn)單，他交的“許可費(fèi)”太少，當(dāng)?shù)卣賳T覺(jué)得遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。在岡瓦納的基層政府部門(mén)中，盜賊文化大行其道，所有的行政審批都需要金錢(qián)來(lái)鋪路，所以行政效率極為低下。然而，上級(jí)政府又無(wú)法真正對(duì)基層政府部門(mén)的所有行政流程進(jìn)行真正管控。岡瓦納的內(nèi)政部總共有2000名官員，皆人浮于事，他們只有在領(lǐng)取例行工資的時(shí)候才會(huì)出現(xiàn)。而現(xiàn)在的他們正擠在破舊的辦公桌前，焦灼地等待著時(shí)機(jī)，他們不甘心錯(cuò)過(guò)這次千載難逢的機(jī)會(huì)——既能昭示愛(ài)國(guó)之情，又能大賺一筆，何樂(lè)而不為？
雖然向政府部門(mén)行賄已經(jīng)成為岡瓦納社會(huì)不可或缺的一部分，但西方政府卻向西方公司發(fā)出警告：如果他們?cè)诜侵藿?jīng)營(yíng)的時(shí)候向當(dāng)?shù)卣匈V，那么西方國(guó)家就會(huì)對(duì)這些公司提起公訴。因此，那些想要在非洲做生意的歐洲公司和美國(guó)公司，不論行賄與否，都是舉步維艱，兩頭為難。在這群西方商人眼中，那群具備天時(shí)地利人和的東方商人令其歆羨不已，因?yàn)樗麄冊(cè)跉W洲大陸上混得如魚(yú)得水，已經(jīng)賺得盆滿(mǎn)缽滿(mǎn)。
“但你知道的，敲定一項(xiàng)合約得花很長(zhǎng)時(shí)間?！彼鼓Φ禄舴蜓a(bǔ)充道，“數(shù)不清的大型企業(yè)都搶著跟我們合作呢，清一色的大公司！我當(dāng)然可以告訴你更多內(nèi)幕，但知道太多的話，小命就難保嘍！”斯摩德霍夫的臉上又浮現(xiàn)出了慣常的職業(yè)微笑，他用手比畫(huà)成手槍瞄準(zhǔn)查爾斯，佯裝對(duì)他開(kāi)了一槍。在場(chǎng)有幾個(gè)人禮貌地笑了笑，而一向以笑臉示人的查爾斯這次卻笑不出來(lái)了。
就在這時(shí)，外面?zhèn)鱽?lái)一陣巨響。
這是一陣震耳欲聾的爆裂聲，隨之而來(lái)的就是一聲凄厲的慘叫，聲音響到足以穿透一整片自帶消音功能的厚密竹林。查爾斯覺(jué)得自己似乎聽(tīng)到一個(gè)男人在尖叫。這時(shí)，遠(yuǎn)處鉆探機(jī)發(fā)出的沉悶的轟隆聲戛然而止。難道是出了什么意外？
這時(shí)，桌上的對(duì)講機(jī)響了起來(lái)，斯摩德霍夫抓起對(duì)講機(jī)對(duì)著另一頭生氣地大聲質(zhì)問(wèn)，語(yǔ)調(diào)刺耳無(wú)比。電話那頭傳來(lái)了嘈雜的人聲，斷斷續(xù)續(xù)地對(duì)斯摩德霍夫解釋著。原來(lái)是沾滿(mǎn)泥漿的鉆頭突然失控，刺穿了一個(gè)工人的手臂。
東南地區(qū)的勘探形勢(shì)本來(lái)一片大好，而這個(gè)罕見(jiàn)的壞消息，卻令在場(chǎng)所有人感到驚慌失措。
斯摩德霍夫安撫大家道：“只要搶救及時(shí)，就不會(huì)有生命危險(xiǎn)，但那位工人可能要截肢了。”在為傷員簡(jiǎn)單包扎過(guò)傷口之后，這群工人準(zhǔn)備沿著泥濘的小路朝營(yíng)地方向行進(jìn)5英里，等走到那條還未竣工的道路上，他們得再向南走38英里，把這名受傷的工人送到邦戈達(dá)鎮(zhèn)上的一家小診所救治。診所醫(yī)生是位美國(guó)人，他是醫(yī)師助理。但是，如果診所也無(wú)力醫(yī)治的話，他們就得把傷員送到岡瓦納首府的大醫(yī)院里搶救。
查爾斯想到了亞當(dāng)斯敦當(dāng)?shù)啬切┰O(shè)備簡(jiǎn)陋的醫(yī)院，就連手術(shù)室也不能保證無(wú)菌。而赤貧的岡瓦納則更甚，人一旦受傷，必然得不到妥善的治療。
斯摩德霍夫繼續(xù)說(shuō)道：“一碼歸一碼啊，先生們！工程還要繼續(xù)下去。但是你們也都看到了，礦上有工人受傷了，今晚恕不奉陪了。我的助手托比和古德勒克向?qū)?huì)把你們帶到公路上，我們?cè)谀抢锇才帕艘惠v車(chē)，會(huì)把大家安全地送回酒店。大家有什么問(wèn)題可以隨時(shí)問(wèn)我，沒(méi)問(wèn)題吧？當(dāng)然，礦場(chǎng)大門(mén)將一直為大家敞開(kāi)，隨時(shí)歡迎大家來(lái)勘探現(xiàn)場(chǎng)觀摩。瞧我在說(shuō)什么鬼話！這片礦藏本來(lái)就是咱們大家的！”
說(shuō)罷，這位負(fù)責(zé)監(jiān)督班加西奧奎爾村采礦工作的地質(zhì)學(xué)家急匆匆地和大家告別，然后氣沖沖地趕往事故現(xiàn)場(chǎng)。他大半生飽受失意之苦，頭發(fā)已經(jīng)斑白，但經(jīng)歷了這么多年的摸爬滾打，他終于成為像彌達(dá)斯一樣可以“點(diǎn)石成金”的成功人士。
由于這場(chǎng)突發(fā)事故，問(wèn)答環(huán)節(jié)只能臨時(shí)中止?，F(xiàn)場(chǎng)的基金管理人對(duì)此表示理解，而且他們急于回到亞當(dāng)斯敦的酒店，在那里他們可以舒服地喝著飲料、品嘗美味的晚餐，然后第二天一早他們就能從達(dá)喀爾港口乘坐飛機(jī)返回巴黎。大家對(duì)此心知肚明：趁著礦石儲(chǔ)量只勘探出了一部分、趁礦石股價(jià)飆升至星際之前，現(xiàn)在就加入投資計(jì)劃是再明智不過(guò)的選擇了。
