當焦慮成為時代的基調，人們就會開始美化農村和田園。
農村人迫不及待地遷往城市，城里人卻涌入農村尋求松弛；
農民被迫另謀生路，“農民”卻成為文化偶像和廣告商的寵兒；
…………
農村有每個現代人心底最深的不安，
也孕育著全新的希望。
加州大學教授力作，解構當代“鄉(xiāng)村烏托邦”神話。
挑戰(zhàn)“鄉(xiāng)村衰落論”，祛魅“田園烏托邦”，剖析現代農村的真正活力所在
當下大眾對農村的認知正在經歷前所未有的兩極分化。一方認為“農村已死”，不再值得討論。另一方則強調“農村”代表淳樸、詩意的生活，保存著城市乃至現代社會已經失落的美德。
然而，本書作者、加州大學爾灣分校歷史系教授薩拉·法默指出，這兩種觀點實際上殊途同歸，都是對當代農村的誤讀。前者忽視了農民對現代化進程的積極回應，而后者實際建立在城鄉(xiāng)二元論的刻板印象之上。將農村粗暴地等同于“城市生活弊病的反面”，實際上也扼殺了改變的可能——哪怕鄉(xiāng)村再好，也已經不再屬于現代城市中的我們。
為了展現現代城鄉(xiāng)關系，作者以20世紀下半葉法國的“農村熱”為案例，指出在法國城市化進程爆炸式推進的同時，“農民生活和農村景觀”確實“牢牢地攥住了法國人的想象力”，但法國農村正是抓住了這一機會，再次迸發(fā)活力，重新在現代社會中找到自己的位置。
聚焦城鄉(xiāng)互動、民眾參與，解構鄉(xiāng)土法國“再造”史
傳統(tǒng)的農村研究往往聚焦于農村社會自身的經濟、組織結構等要素，而本書作者薩拉·法默則將重點放在農村與城市如何在城市化進程中互動。這樣一來，作為研究對象的“農村”不再是靜止、孤立的一潭死水，更多新問題由此被揭示。其中最有趣的，是作者詳細地解構了現代人對“農村”形象的種種建構，呈現政府和民眾、城市居民和農村居民，以及政客、商人和知識分子如何根據各自的需求塑造“農村”的形象和含義。
在具體的論證中，作者選取的案例大多富有生活氣息，跨越了文化、時代的界限，比如閑置農舍怎樣被炒作成房產熱點、城市青年在農村的真實生活體驗，以及“農村”如何在文藝界重新成為話題。即便是今天的中國讀者也能對此輕松共感。
正視當代城市病灶，直指時代焦慮根源，解析農村如何孕育未來的全新可能
對農村的種種塑造，都源于現代人內心的不安與焦慮。我們都能感受到時代和經濟的進步，但進步同樣會給個人帶來困擾。當我們在合租房里蝸居，在擁擠的地鐵上竭力呼吸，“想象還有另一種我們曾經擁有的、更好的生活”自然成了城市病的解藥。只要相信還可能存在其他選擇，哪怕是望梅止渴，我們也會獲得繼續(xù)生活的勇氣。
然而，唯有正視想象背后的根源，才有真正治愈時代病灶的可能。這也正是本書之于你我最大的意義：農村不僅是現代人暫時喘息的空間，它還賦予我們重新思考個人與時代、傳統(tǒng)與未來關系的余地，以及質疑、挑戰(zhàn)和改變的決心。畢竟，在地球的另一端，還有許多人在奮斗，只為證明沒有誰應該淪為現代化的犧牲品。
