顯而易見，經(jīng)濟學家就像詩人一樣，會使用隱喻。這些隱喻叫做“模型”。
經(jīng)濟學家說，紐約的公寓市場，“就像”黑板上的一條曲線。但迄今為止，還沒人看到這么一條實實在在的曲線飄過曼哈頓的天空。這是隱喻。
很久以前，某個東亞國家很窮，然后它努力學習，存了很多錢，同時吸收外國投資和先進理念，最終變得富裕起來。這是故事
就像別的藝術(shù)和科學一樣，經(jīng)濟學會用到全部四種修辭法寶：事實、邏輯、隱喻，和故事。僅用其中一部分是不夠的。
經(jīng)濟學家往往花上大量時間重新敘述非經(jīng)濟學家講的有關(guān)經(jīng)濟的故事。比如，很久以前，經(jīng)濟似乎還不錯，但當時有個不明顯的貨幣問題未得到重視；不久，這個貨幣問題爆發(fā)了，因此，每個人都變貧窮了。而經(jīng)濟學家彼此之間則講這樣的故事：很久以前，有一個不均衡的生豬市場，然后賣方降低生豬價格，結(jié)果，市場回到均衡狀態(tài)。很久以前，政府自作聰明地認為，為了實現(xiàn)完全就業(yè)，應(yīng)該降低稅率，但公眾已經(jīng)提前預(yù)感到政府的舉措，結(jié)果是，自作聰明的政府未能斗過聰明的老百姓。很久以前，某個東亞國家很窮，然后這個國家努力學習，存了很多錢，同時吸收外國投資和先進理念，最終自身也變得富裕起來。
故事會出問題，這也不足為怪。我們每天都沉浸在騙子、蹩腳鴨和自以為是的人所講的爛故事里。在經(jīng)濟學中，壞故事還有一種尤其危險的形式，我管它叫萬金油，也就是號稱包治百病的良藥。消費者總指望經(jīng)濟學家是永遠正確的預(yù)言家，講最簡單也最引人入勝的經(jīng)濟學故事：很久以前有個讀報紙的人很窮；后來她讀了一個睿智的經(jīng)濟學家的專欄，與其他兩百萬讀者一樣得到了寶貴的建議；現(xiàn)在她變得十分富有。
好的經(jīng)濟學經(jīng)驗研究就像現(xiàn)實主義小說。與奇幻不同，它聲稱遵循世界的所有規(guī)則。但當然了，它仍是虛構(gòu)的。我們可以將應(yīng)用經(jīng)濟學家視為現(xiàn)實主義小說家或者現(xiàn)實主義劇作家，視他們?yōu)橥旭R斯·哈代或者易卜生。
經(jīng)濟學中某種特定經(jīng)驗研究就像奇幻小說。奇幻小說遵循世界所有的規(guī)則，但只有一個例外，就是出乎讀者的意料?！犊茖W怪人》里的弗蘭肯斯坦就是一個完全可信而且尋常的人物，除了一點，那就是他制造人形怪物的本事。一個政策試驗可能是完全可信的，除了一點，那就是引進激進的新政策，將所得稅清單減至一頁紙那么長，或者徹底廢棄證券管制。
經(jīng)濟學家確實有一定的能耐。然而，我們不能指望在一本書里，或者甚至從數(shù)年專注的經(jīng)濟學學習中，獲得無盡的財富。與無盡的財富相比，多年的學習的成本就像撿起500美元大鈔的成本那樣微不足道。如果有人知道預(yù)測未來玉米價格的學術(shù)公式，那么這個公式早就被人利用了。
薩繆爾森是因為販賣建議而變得富有的，他們使用的是模型和統(tǒng)計方程，還有其他天花亂墜的說辭，而不是因為聽信這些建議。
經(jīng)濟學家是一個可以在明天告訴你為什么他在昨天預(yù)言的東西沒有在今天發(fā)生的專家。
沒有哪門人類科學能夠做出讓人賺錢的預(yù)測，甚至股票經(jīng)紀人也無能為力。這個經(jīng)濟學定理十分強大，強大到足以應(yīng)用到經(jīng)濟學家身上。
經(jīng)濟學家仍然在電視評論員的麥克風里放言各種相關(guān)的十分具體的預(yù)測，但他們心里明白自己是錯的。
一個偉大的教練或者一個偉大的學者，并不是靠某種可以書寫下來的技巧去指導(dǎo)學生，而是靠展示某種生活方式，而這種方式并不是所有人都能學會的。
特朗普讓人不爽。但在所有對他的嫉妒批評中，他并不是一個小偷。他并不是靠貴族式的對牛群的劫掠獲得億萬財富，并最終得到游吟詩人獻上的榮耀的。用他的話說，他靠的是達成交易。而所有這些交易都是自愿的。他并沒有靠“點三八”左輪手槍或者重劍脅迫別人跟他簽約。我們可以視市場資本主義為所有體制中最無私的一個，每一個資本家為了得到回報，都努力工作來幫助別人。特朗普通過做好事發(fā)了財。
人們曾經(jīng)把經(jīng)濟學描述為一種保護愛的科學。這個理念是說，愛是稀缺的，因此，我們的生活最好盡量不用愛，而是依靠充足的自私來組織日常事務(wù)。正如亞當·斯密那句著名的話說的，“我們每天所需要的食物和飲料，不是出自屠戶、釀酒家和面包師的恩惠，而是出于他們自利的打算?！?
經(jīng)濟學的鄰居討厭它的傲慢，就像物理學的鄰居討厭物理學那樣。如果我們能夠展示經(jīng)濟學也是虛構(gòu)的，詩性的，而且是歷史性的，那么經(jīng)濟學的故事就會變得更好。經(jīng)濟學專家就不會再嚇唬鄰居，也不會再兜售萬金油。
為什么有人要幻想美國在世界上的霸權(quán)永遠持續(xù)下去呢？難道是上帝的計劃，讓美國永遠處在頂級國家之中？為什么我們要希望我們的中國或者拉美朋友們永遠處于相對貧窮之中呢？難道經(jīng)濟道德就教我們這些？跟富裕國家與貧窮國家間的貿(mào)易相比，富裕國家之間的貿(mào)易對富裕國家更有利可圖，這是經(jīng)濟史的發(fā)現(xiàn)。不管怎樣，我們會這樣想，政策的合適聽眾會是一個世界公民，而不僅僅是個美國公民。
1950年左右的經(jīng)濟學放棄了社會哲學和社會歷史，成為黑板經(jīng)濟學。而貧窮國家為他們在黑板上發(fā)現(xiàn)的東西充當了便利的實驗室。西歐各國政府對萬金油十分謹慎，但其他國家的政府和一些跨國政府組織則排著長隊要買這萬金油。
最好的經(jīng)濟學家就是這樣做的。例如，羅納德·科斯就是如此。他對經(jīng)濟學采取的方法就是決疑的，找到手邊最適合當時情況的故事、隱喻、事實和邏輯，并且避免過度癡迷其中一種。他最著名的文章《社會成本問題》就完全是決疑的。也因此，現(xiàn)代主義經(jīng)濟學家誤解了這篇論文，認為其中有他們社會工程學能夠使用的“定理”。誠然，這個定理源自亞當·斯密，比科斯早許多年（也即，沒有限制的交易運行得很好；而科斯的觀點正好相反，認為在一個有限制的世界中，我們需要對這些特定的限制逐一檢視，來決定諸如空氣污染和產(chǎn)權(quán)這樣的問題）。這種堅持案例與原理同樣重要的道德故事講述方式，對大多數(shù)現(xiàn)代經(jīng)濟學而言是陌生的。
一些經(jīng)濟學家模仿他們創(chuàng)造的自發(fā)經(jīng)濟人角色。三分之一左右的經(jīng)濟學家都會用自私方式為人處世，當這種方式被人們挑戰(zhàn)的時候，他們會得意地用人類經(jīng)濟學模型來為自己辯解?！叭绻屛覟樗褜の瘑T會工作，那么我要求明年給我加的薪水要比平時加的多?！睔v史學家和沒有疑問的文學教授有他們自己的職業(yè)病，但不顧臉面的這種自私肯定不是他們的職業(yè)病。
哈里·杜魯門想的差不多是正確的。專家就是專家，是一類參考已知知識的書生，就自身本質(zhì)而言，不可能學到什么新東西，要不然他就不能成其為專家了，他就會是企業(yè)家、政治家，或者大寫的藝術(shù)家了?；蛟S，專家批評家通過告訴非專家的企業(yè)家有關(guān)過去的故事，有可能讓他們變得更加明智。但他必須接受低廉的酬報。像專家的這類聰明沒辦法讓他們變得富有。
經(jīng)濟學教的就是這些。經(jīng)濟學教的是社會工程學的局限。它教的是我們可以很有智慧，很善良，但卻不能很具體地預(yù)知未來。經(jīng)濟學有可以教給人文學科的東西，如果人文學科碰巧認為它們知道藝術(shù)的未來的話。如果專家們相信魔法，那么經(jīng)濟學也有很多可以教給專家的東西。
含糊的文本往往更具有影響力。比如，技高一籌的凱恩斯在他影響深遠的《就業(yè)、利息與貨幣通論》一書中留給讀者很多在腦子中自由放電影和填充空白的機會。
